Radcliffe-Brown e lo studio della struttura sociale (antropologia)

L’interesse per la struttura sociale

Radcliffe-Brown era inglese, ma fino al 1937 aveva insegnato nell’università di vari paesi, compresi gli Stati Uniti. In quello stesso anno fu nominato professore all’Università di Oxford e il suo insegnamento divenne rapidamente assai influente negli ambienti antropologici.

Radcliffe-Brown non parlò mai di “ cultura”. Anzi, a tale riguardo, va detto che egli era contrario all’uso di questo termine, che giudicava troppo vago.

Radcliffe-Brown si concentrò sullo studio della struttura sociale, studio che gli sviluppò sotto l’influsso dello sociologo francese e Èmile Durkheim.

Con struttura sociale dobbiamo intendere il complesso delle relazioni che legano tra di loro individui e i gruppi all’interno di una comunità. Lo studio della struttura sociale a differenza della cultura di un gruppo ha il vantaggio di riferirsi a fenomeni certi, osservabili, come sono i comportamenti e le regole che li determinano. 

Lo studio di un rito deve quindi essere visto, per esempio, in relazione ai rapporti di parentela, di potere, di autorità ecc.